이제 가을이 다가오는 듯 열대야는 사라지고 저녁 공기는 선선하니 산책을 하고 싶은 마음이 들게 만드는 것 같습니다. 이렇게 찬 바람이 불기 시작하면 채소는 땅 속 뿌리에 영양분을 저장하게 됩니다. 뿌리채소인 우엉 역시 이 시기에 맛과 영양이 가장 풍부해지는 시기입니다. "모래밭에서 나는 산삼"이라고 불리는 우엉은 동의보감에 따르면 도장의 독소를 제거하고 천식과 피부질환에 효과가 있다고 기록되어 있습니다. 오늘은 아삭아삭 씹는 맛이 매력적인 뿌리채소 우엉의 효능에 대해 알아보도록 하겠습니다.
우엉이란?
우엉은 길이가 2m가 넘는 이로운 성분이 풍부한 알카리성 뿌리채소입니다. 가을이 다가오면 우엉은 뿌리에 영양분을 저장하는데, 이때 마그네슘, 칼륨, 인, 칼슘 등 영양소가 풍부해 섭취 시 건강에 큰 도움이 됩니다. 실제로 유럽, 북미, 아시아 등지에선 우엉을 이뇨제, 발한제, 해독제 등 치료 목적으로 우엉 뿌리를 사용한 기록이 있습니다. 우엉은 장아찌나 조림, 샐러드, 즙 등 다양한 요리에서 뿌리채소로 사용되기도 하지만, 건강차로 더 많이 애용되고 있습니다.
우엉의 효능
동의보감에 따르면 우엉 겉껍질에 들어 있는 사포닌 성분은 공복 혈당과 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 등 천연 식욕억제제로 사용되기도 했습니다. 우엉에 함유되어 있는 이눌린 성분은 뿌리 채소에서 많이 발견되는 수용성 식이섬유로 체내 소화 효소에 의해 분해되지 않아 장내 미생물에 의해 발효되어 배변 기능을 촉진시켜 주며 담즙산의 배출을 도와 혈액 내 콜레스테롤 수치 감소에도 큰 도움을 줍니다. 이외에도 셀롤로오스와 같은 식이섬유와 프로바이오틱스 역시 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한 암예방에도 탁월합니다. 과거 유럽에서는 종양 치료를 위해 우엉 뿌리를 사용하기도 했으며, 일본 국립암센터에서 진행된 연구 결과에 따르면 우엉이 췌장암 증식을 억제하는 효과를 가진 것으로 알려져 있습니다. 그뿐만 아니라 우엉은 유방암과 자궁암과 같은 여성 호르몬 관련된 암예방에도 효과가 있습니다. 우엉에 함유되어 있는 리그난이라는 식이섬유가 항균작용과 항암 기능을 하기 때문입니다.
- 다이어트 효과 : 몇 년전부터 우엉차 다이어트가 엄청 핫하게 유행했습니다. 우엉은 채소 중에서도 식이섬유가 매우 풍부하여 열량이 낮아 다이어트에 특효입니다. 동의보감에서는 우엉이 천연 식욕억제지로 기록되어 있기도 합니다. 우엉이 갖고 있는 식욕억제제 효능은 겉껍질에 있는 사포닌 때문입니다. 사포닌은 공복 혈당을 낮추고 콜레스텔롤 수치도 낮춰주는 역할을 합니다. 또한, 장내 독소 배출을 돕고 지방과 콜레스테롤을 제거하는데 큰 도움이 된다고 합니다. 칼로리 역시 매우 낮은 편이고 이뇨 작용을 도와주기 때문에 몸 밖으로 노폐물을 배출하는데도 많은 역할을 합니다.
- 혈액 정화 : 우엉은 해독작용과 중금속을 정화할 수 있는 활성 화합물을 함유하고 있습니다. 그래서 간이나 신장, 요로, 대장에서 나오는 독소와 폐기물을 제거하는 혈역청정기이기도 합니다. 특히, 과민성대장 증후군의 증세를 개선하는데 매우 효과적입니다.
- 당뇨병 관리 : 우엉은 가용성 섬유질의 일종인 이눌린을 함유하고 있어 혈당 수치를 낯추어 주는 역할을 합니다. 또한 당뇨병성 망막증 등과 같은 당뇨합병증을 예방하거나 개선하는데 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다.
- 피부 건강 완화 : 천연 해독제로 피부를 손상시키는 체내 유해한 독소를 제거하여 피부의 건강을 개선하고 조기 노화를 예방하는데 도움이 됩니다. 리그닌 성분은 항균 작용이 있어 건선이나 습진 등에도 효과적입니다. 우엉은 젊음의 명약으로도 유명합니다. 60대에 20대의 신체 나이를 유지하는 일본의 유방암 전문가이나쿠모 요시노리 박사는 수년간 우엉차를 마시고 젊음을 유지하고 있다고 방송을 타며 항노화에도 탁월한 것으로 알려져 있습니다. 또한 우엉은 철이나 탄닌, 칼륨, 플로보노이드 등 각종 미네랄과 항산화 물질을 함유하고 있어 여드름 증상 완화에도 도움이 됩니다. 차로 마셔도 좋지만, 찻물 등으로 세안하거나 부분팩을 해 주는 것도 도움이 된다고 합니다.
- 혈액 순환 : 우엉에는 홍삼에도 풍부한 사포닌 성분이 다량으로 함유되어 있습니다. 사포닌은 강력한 항산화 물질로 상처를 치유하고 혈약순환을 돕는 역할을 합니다. 더불어 혈관을 손상을 힙하고 심혈관질환을 유발하는 콜레스테롤과 중성지방을 제거해 동맥경화와 뇌졸중, 심근경색 등 질환 예방을 기대할 수 있습니다.
- 이뇨 작용 및 변비 개선 효과 : 이눌린 성분이 가득한 우엉은 천연 이뇨제로 체내에 쌓인 나트륨과 각종 독소를 소변을 통해 외부로 배출하는 역할을 합니다. 또한 신장 기능을 향상하는 데 도움을 줘 건강 상태를 개선하게 됩니다. 우엉에는 셀룰로오스와 레이셀로오스 등 식이섬유가 많아 배변 활동을 촉진해 변비 개선 효과를 기대할 수 있습니다.
우엉차 만드는 법
집에서 우엉차를 직접 만들 때에는 가장 우선적으로 신선한 우엉을 구입하는 것이 매우 중요합니다. 너무 건조하지 않고 껍질에 흠이 없이 매끈하며 수염뿌리나 혹이 없는 신선한 우엉을 구입한 뒤 깨끗하게 잘 씻어 최대한 얇게 썰어주셔야 합니다. 이 때 우엉 껍질에 폴리페놀 성분이 가장 많기 때문에 차로 만들 때는 껍질을 벗기지 않아야 합니다. 껍질을 그대로 말려야 철분이나 칼슘, 칼륨 등의 영양분을 제대로 드실 수 있습니다. 우엉을 얇게 썰어 하루이틀 바짝 말린 후 달군 팬에 넣고 약한 불로 갈색이 될 때까지 타지 않도록 저어가면서 볶아줘어야 합니다. 볶는 과정을 9회 반복해야 향과 맛이 좋은 우엉차가 나옵니다. 우엉에 물기가 남아 있으면 차로 우렸을 때 구수한 맛이 나지 않을 수 있기 때문에 5~10분간 충분히 볶아 주는 것이 좋습니다. 이렇게 잘 볶은 우엉을 체로 이물질과 탄 것을 걸러내고 뜨거운 물에 우려 마시면 맛있는 우엉차가 됩니다.
부작용 및 주의사항
우엉은 국화과이기 때문에 국화꽃 알러지가 있는 사람은 피하는 것이 좋습니다. 그리고 이뇨작용을 촉진시키기 때문에 평소 신장 기능이 좋지 않은 사람을 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 또한 우엉은 찬 성분이어서 과도하게 섭취하면 배탈이 날 수 있으므로 주의해야 합니다. 우엉 씨 속에 항염증 작용을 하는 리그니 계열 성분인 악티인이 들어 있는데, 이 성분은 자궁과 소화기 운동을 억제하는 것으로 알려져 있어 임산부는 우엉을 먹지 않는 것이 좋습니다.
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