더운 날씨가 기승을 부리는 요즘 입맛이 떨어져 식사를 잘하지 못해 기운이 없다는 사람들도 많습니다. 이런 증상은 단순히 기분 탓만은 아닙니다. 우리 몸은 정상 체온을 유지하기 위해 다양한 기능을 수행하게 됩니다. 특히 기온이 높은 여름철에는 다른 계절에 비해 체온 유지에 필요한 기초대사량이 적습니다. 따라서 체온 유지를 위한 에너지원을 섭취할 이유가 없어지면서 자연스럽게 식사량 등이 줄어들게 됩니다. 또한 더위 탓에 활동량도 줄어들면서 발생한 잉여 에너지는 식욕을 저하시키게 됩니다. 또한 여름철에는 음식을 섭취할 경우 열이 많이 발생합니다. 이때 체온 상승을 막기 위해 식욕 억제 호르몬인 렙틴이 분비되면서 입맛을 떨어뜨립니다. 또한 폭염으로 스트레스 호르몬이 분비되면서 위장 운동 기능이 약해지고 소화 효소 분비가 저하되는 영향도 있습니다. 여름철에 입맛이 떨어지는 것은 자연스러운 현상이지만, 증상이 2주 이상 지속될 경우에는 영양실조나 면역력 저하 등 다양한 문제가 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 이러한 문제를 예방하기 위해서는 미각을 자극하는 맛의 음식을 찾아 먹는 것도 하나의 방법입니다. 오늘은 여름철 입맛 회복에 도움이 되는 맛에 대해 알아보도록 하겠습니다.
▶ 신맛을 내는 유기산이 미각을 자극
신맛을 내는 음식은 침과 위산의 분비를 촉진하여 소화를 돕기 때문에 식욕을 회복하는데 효과적입니다. 또한 신맛이 나는 음식에는 유기산이라는 성분이 들어있는데, 이 유기산 성분은 미각을 자극하고 뇌의 식욕 중추에 신호를 보내 식욕을 돋우는 역할을 합니다. 여름철에 먹기 좋은 신맛이 나는 음식으로는 초고추장이 들어간 물회, 자두나 복숭아 같은 새콤한 제철 과일, 육수가 있는 물냉면, 시원한 매실차 등이 있습니다.
▶ '단맛'과 '짠맛'이 스트레스 해소 및 긴장 해소
단맛과 짠맛은 스트레스, 분노, 우울감 등 부정적인 감정을 완화하는 역할을 해 입맛 회복을 돕습니다. 실제로 여러 연구에 따르면 당분과 염분은 도파민의 분비를 촉진해 기분이 좋아지고 긴장을 풀어주는 효과가 있다는 사실이 검증되었습니다. 입맛을 돋우는 데에서 나아가 당분과 염분이 체내에 부족한 경우라면 식욕부진을 야기할 수도 있습니다. 무더위에 땀을 빤히 흘린 후 염분을 보충하지 않고 맹물만 마시게 되면 혈액의 농도가 묽어지면서 신진대사와 면역력을 떨어뜨려 입맛이 저하되게 됩니다. 체내에 당분이 부족한 경우에는 근육량이 저하되어 쉽게 피로하고, 무기력해지면서 입맛을 상실할 수 있습니다. 다만, 당분과 나트륨은 신체에 미치는 부정적인 영향이 크기 때문에 섭취량을 잘 조절해야 합니다. 입맛의 여부와 상관없이 일반적인 식사를 하고 있다면, 이미 충분한 양의 당분과 나트륨을 섭취하고 있을 가능성이 매우 높아서 섭취량을 늘리기 전에 식단을 점검해 볼 필요성이 있습니다.
▶ 쓴맛이 소화가 잘 되면 식욕이 당긴다
쓴맛이 나는 음식은 심장의 열을 내려 스트레스를 해소하며 식욕부진에 도움을 줍니다. 또한 소장을 강화하고 위액의 분비를 활성화해 소화가 원활하게 이루어지도록 합니다. 따라서 쓴맛이 나는 음식을 식단에 포함시키면 소화기가 건강해지면서 입맛이 돌아올 수 있습니다. 입맛을 돋우기 위해 먹으면 좋은 쓴맛이 나는 음식으로는 냉이, 상추, 쑥갓, 취나물 등 씁쓸한 나물류와 카페인이 들어있는 커피나 홍차, 귤껍질 안쪽에 하얗게 붙어있는 귤락 등이 있습니다.
▶ 매운맛의 알리신 성분이 식욕 돋워
매운맛은 혀가 맛을 느끼는 미각이 아닌 혀가 고통을 느끼게 하는 통각입니다. 매운맛이 나는 음식을 먹으면 뇌가 이를 스트레스로 인식하고 엔도르핀 분비를 촉진합니다. 엔도르핀은 사라진 입맛을 회복하는 데 효과가 뛰어나 여름철 입맛이 떨어졌을 때 매운 음식을 섭취하면 좋습니다. 여러 매운 음식들 중에서도 특히 마늘, 마늘종, 부추, 풋고추 등의 음식에는 매운맛을 내는 '알리신'성분이 풍부하게 함유되어 있는데, 알리신은 감각수용체를 활성화하는 성분 중 하나로 맛을 느끼는 감각을 강화시키는 역할을 합니다. 그뿐만 아니라 체내에서 비타민 B1과 합성을 통해 에너지의 대사를 원활하게 만들어 식욕을 돋게 만듭니다.
▶ 식욕 부진으로 음식을 먹기 힘들 때...도움법
식욕이 없을 때에는 간단하게 조리해 섭취할 수 있는 음식을 소량씩 자주 먹는 습관을 들이면 서서히 입맛을 회복할 수 있습니다. 이때 재료로는 색감이 선명한 식품을 선택하는 것이 좋습니다. 만약 입맛이 없어 음식을 챙겨 먹기 힘들다면 입맛을 돋우는 아미노산, 아연, 비타민 B군, 비타민 C 등의 영양성분이 포함된 영양제를 먹는 것도 도움이 될 수 있습니다.
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