클레오파트라도 사랑한 "여왕의 과일"이라고 불리는 무화과는 인류가 재배한 최초의 식물로 보는 주장이 있을 정도로 무화과를 경작한 역사는 기원전으로 거슬러 올라갑니다. 사과와 마찬가지로 성경의 창세기에 등장하는 나무로 아담과 이브가 만들어 입은 옷은 무화과 잎사귀였습니다. 8월부터 11월까지가 제철로 중동과 서남아시아를 원산지로 하는 무화과는 뽕나무과 과일로 맛이 달아 과거에 은 임금님 수라상에도 올라갔다고 합니다. 이뿐만 아니라 단백질, 비타민 등 건강에 도움이 되는 영양소가 많아 한방에서는 오래전부터 약재로 사용하고 있습니다. 오늘은 무화과 효능과 부작용에 대해 알아보도록 하겠습니다.
▶무화과 란
무화과는 뽕나무과에 속하는 무화과나무의 열매로, 꽃이 없이 열리는 과일로 식물학적 구조는 위과이며 과실 내부에 2000개 내외의 작은 꽃들이 발육하여 과육으로 변합니다. 감미로운 과실이라는 뜻으로 밀과 꽃이 보이지 않는다고 하여 영일과라는 표현이 있지만 대중들은 무화과라고 부릅니다. 인류가 재배한 최초의 과일 중 하나입니다. 유럽의 지중해 지역과 중등에서 많이 먹는 과일로 한국에서도 경기도나 강원도에서는 추워서 자리기 어렵지만, 전라남도, 경상남도 쪽으로 가면 9월 전후에 흔하게 먹는 과일입니다. 추석 전후쯤 남해안 지방에 가면 길거리에 말 그대로 널려 있는 것을 볼 수 있습니다. 기독교인들에게는 성경에 자주 출연해 친숙한 과일이기도 합니다. 구약에서는 선악과를 먹으면 아담과 이브가 수치심을 느끼고 옷 대신 입은 것이 무화과잎이라고 합니다.
▶무화과의 영양 성분
- 풍부한 섬유질 : 무화과 생과일 100g에는 하루 권장량의 약 12%에 해당하는 섬유질이 들어 있는데, 섬유질도 풍부한 무화과는 몸에 나쁜 콜레스테롤은 들어 있지 않다고 합니다.
- 다양한 비타민 함유 : 비타민 A와 비타민 C가 하루 권장량의 3%, 비타민 E와 비타민K는 6%가 들어 있어 있으며, 티아민, 리보플래빈, 니 아친, 판토텐산, 비타민 B6, 엽산 등이 다양하게 함유되어 있습니다.
- 풍부한 미네랄 : 무화과 생과일에는 칼슘, 철분, 마그네슘, 인, 칼륨, 아연, 망간 등의 미네랄이 풍부하게 들어 있습니다.
- 풍부한 항산화 성분 : 항산화 성분은 몸에서 산화스트레스를 일으키는 세포 변종을 막고 손상된 세포를 고쳐, 노화로 인한 세포 손상에 대응하는 등 다양한 방식으로 건강을 지켜주는데, 무화과에는 이런 황산화 성분이 풍부합니다.
▶효능
- 암 예방 효과 : 무화과 열매에는 암예방에 좋은 항암작용을 하는 쿠마린과 폴리페놀 그리고 셀레늄 등을 다량으로 함유하고 있어 각종 암을 예방하는데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 또한 벤즈알데하이드라는 항암울 질도 풍부해 암세포가 생성되는 것을 억제시켜 주고 전이가 되는 것을 막아주는 효과가 있어 유방암, 대장암을 예방하는 효과를 볼 수 있습니다.
- 혈관성 지로 한 예방 : 라스베라트롤이란 폴리페놀과 같은 성분을 다량으로 함유하고 있어 중성지방과 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 효과가 있어 고혈압과 동맥경화 그리고 뇌졸중 등의 혈관성 질환을 예방하는데 좋으며, 또한 칼륨 성분과 식물성 콜레스테롤 성분은 혈전을 일으키는 노폐물을 제거하여 고혈압은 물론 성인병을 예방하는데 도움을 주는 것으로 알려지고 있습니다.
- 장 건강 증진 : 무화과 효능은 장 건강에도 도움을 줍니다. 열매 속에는 식이섬유를 다량으로 함유하고 있어 장 건강에 효과적인 과일로 알려지고 있어 대장의 노화를 늦춰주는 효능이 있는 것으로 알려지고 있습니다. 장의 연동운동을 활발하게 도와주므로 장을 건강하게 하여 대장은 물론 장의 노화를 늦춰주는데 도움을 줍니다. 또한 함유하고 있는 펙틴 성분은 식이섬유의 일종으로 장 운동을 활발하게 운동할 수 있게 도와 위장을 보호하고 대장운동을 촉진시켜 변비를 개선하는데 도움을 주며, 장 건강에도 효과적인 것으로 알려지고 있습니다.
- 여성 질환 예방 효과 : 무화과 열매 속에는 여성 호르몬인 에스트로겐 분비를 촉진시켜 주는 효과가 있어 갱년기 질환에 도움을 주어 생리통에 좋으며, 따뜻한 성질을 가지고 있는 무화과는 냉증으로 인한 질병을 개선해 주고, 소화불량은 물론 설사병과 변비 그리고 피부질환과 빈혈에도 효과적입니다. 신경통과 각혈에도 도움을 주는 과일로 알려져 있으며, 이외에도 당뇨와 골다공증을 예방하는데 도움이 됩니다.
- 불면증 개선 효과 : 무화과에는 멜라토닌 합성에 필수적인 트립토판이 많이 함유되어 있습니다. 멜라토닌은 수면 호르몬으로 밤에 잠을 잘 수 있도록 합니다. 이 밖에도 무화과에 들어 있는 불포화지방산과 마그네슘은 수면의 질을 높여 숙면할 수 있도록 돕는 역할을 합니다.
- 피로 해소 효과 : 풍부한 당분이 포도당으로 생성하여 피로 해소에 좋으며, 각종 비타민과 무기질 성분은 기력보충뿐만 아니라 자양 강장에도 효과가 있습니다.
- 피부 미용 및 아토피 개선 효과 : 무화과에 풍부한 안토시아닌과 폴리페놀 성분이 항산화 작용을 하여 탄력 있는 피부를 유지해 주고 노화 방지에도 효능이 있으며, 소랄렌은 백반증, 지혈, 아토피 치료에 도움을 줍니다.
▶섭취 시 주의할 점
맛 좋은 건강식품인 무화과. 하지만 이 과일에도 치명적인 단점이 있습니다. 바로 "심한 알레르기를 유발할 수 있다"는 것입니다. 무화과에 알레르기 반응이 있는 사람들이라면 무화과를 먹었을 때 재채기, 기침, 인후통 두드러기 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 알레르기 반응이 있는지 모르고 무화과를 많이 섭취했을 때는 알레르기 반응이 중증으로 번질 위험이 있어서 각별히 주의해야 합니다. 한편 무화과를 먹었을 때 혀 따가움을 호소하는 사람들이 종종 있습니다. 이러한 증상은 무화과에 알레르기 반응이 없는 사람에게도 나타납니다. 이는 무화과에 들어있는 단백질 분해 효소인 피신 때문입니다. 이 효소가 혀와 구강 점막에 있는 단백질을 분해하기 때문에 혀가 따갑고 쓰린 것입니다. 비슷한 증상을 유발하는 과일로 파인애플이 있습니다. 파인애플에는 "브로멜린"이라는 단백질 분해 효소가 들어 있는데, 이 효소는 무화과의 피신과 유산한 작용을 합니다.
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