1. 알레르기 결막염 이란?
알레르기 결막염이란 알레르기를 유발하는 항원이 눈의 결막에 접촉하여 결막에 과민반응을 유발하여 발생한 결막의 염증 질환을 알레르기 결막염이라고 합니다. 눈 가려움증, 흰 눈곱, 결막 출혈 및 결막이 부어오르는 부종의 증상으로 유발합니다.
2. 원인
알레르기를 유발하는 물질은 매우 다앙하고 많습니다. 봄, 가울철에는 꽃가루, 공기 중 미세먼지, 동물의 비듬, 집먼지 진드기, 곰팡이, 풀, 음식물, 비누 나 화장품 등이 대표적인 원인 물질이 될 수 있습니다. 이러한 알레르기 유발물질들이 눈의 결막에 접촉하여 비만세포, 호산구 또는 호염기구 등의 면역세포를 통해 알레르기를 유발하게 됩니다. 히스타민과 같은 여러 염증유발물질이 분비되면서 결막에 염증반응이 생기게 됩니다.
3. 증상
알레르기 결막염의 대표적인 증상은 눈이 자구 간지럽고 충혈이 됩니다. 눈이 시리고 눈물이 자주 나며 노란색의 눈곱이 아닌 투명하고 끈적끈적한 분비물이 나타납니다. 결막이 부풀어 오르거나 눈꺼풀이 붓는 부종이 나타나기도 합니다. 눈이 화끈거리고 아픈 느낌을 동반합니다. 이러한 증상들은 양쪽 눈에서 동시에 나타나는 것이 특징입니다. 알레르기 결막염 증상은 여러 형태로 나타나는데, 대부분 증상은 경미한 계절성 알레르기 결막염입니다. 중상이 심할 경우 아토피 각결막염, 봄철 각결망염, 거대 유도 결막염으로 분류됩니다. 또한 알레르기 결막염은 점염성이 없다는 게 특징입니다.
4. 치료
알레르기를 일으키는 항원을 없애는 것이 가장 중요한 치료이지만, 정확환 항원을 찾기란 매우 어려운 부분입니다. 대부분 증상 치료에 중점을 두게 됩니다. 치료는 다른 알레르기 질환들과 마찬가지로 회피요법과 약물치료 두 가지로 방법으로 나눠볼 수 있습니다. 회피요법은 원인이 되는 물질이 무엇인지 알고 있는 경우 노출을 피하는 것과 원인 물질을 피부 항원 접촉검사로 알 수 있지만 대개의 경우 생활환경에서 증상 발생이나 악화 경험을 통해 유추해 볼 수 있습니다. 약물 치료는 항히스타민제, 비만세포안정제, 스테로이드 점안제, 혈관 수축 점암제 등 약물을 사용해 증상을 안화 시킬 수 있습니다.
5. 합병증
계절성 알레르기 결막염의 경우 대부분 급상 증상은 적절한 치료를 통해 호전될 수 있지만 자주 재발하고 만성적으로 진행되기 때문에 환자에게 많은 부담감을 줄 수 있습니다. 대부분의 경우는 시력적인 합병증을 유발하지 않으나 봄철 각결막염이나 거대 유두 결막염에서는 각막 병변이 동반된 경우 적절한 치료가 이루어지지 않으면 시력에 지장을 주는 합병증이 남을 수 있습니다. 아토피 각결막염의 경우는 원추각막, 백내장, 망막박리가 잘 동반되는 것으로 알려져 있으니 정기적인 검사가 필요합니다.
6. 예방법
계절성 알레르기 결막염 일 경우 대부분 급성 증상은 적절한 치료로 나아질 수 있지만, 자주 재발하고 만성적으로 진행될 수 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다. 알레르기 유발 물질에 노출되는 것을 피하고, 손을 자주 씻고 되도록 눈을 만지지 않도록 주의해야 합니다. 실내 공기를 자주 환기시켜 주고 대기질이 좋지 않은 날에는 공기청정기 사용을 추천드립니다. 침구류는 자주 세탁 해 주고 렌즈 보다는 안경을 착용하시기 바랍니다.
7. 식이요법
무엇보다 규칙적이고 균형된 식생활 및 충분한 수분 섭취가 기본적으로 필요합니다. 비타민과 미네랄을 충분히 보충해 주는 것이 도움이 되며 이를 위해 채소나 과일을 자주 섭취하고 채소나 해조류의 반찬을 많이 먹거나 종합 비타민제를 꾸준히 복용하는 것이 좋습니다. 가공식품에 함유된 발색제나 보존제 같은 식품첨가물이 알레르기를 유발하는 경우가 많기 때문에 가급적 가공식품은 드시지 않는걸 추천드립니다. 소고기, 귤, 바나나, 달걀 흰자위, 생선, 우유, 흰 밀가루 등이 알레르기를 유발하기 쉬우므로 각별히 조심하셔합니다. 해산물 중에는 낙지, 게, 새우 등은 알레르기를 일으킬 수 있는 음식이므로 피하시는 게 좋습니다. 기름에 볶거나 튀긴 음식(과자, 라면, 치킨 등)은 활성산소를 발생시켜 염증 상태를 만들기 쉽기 때문에 섭취를 피해야 하며 섬유질 알레르기의 원인이 되는 금속이나 독성물질 제거에 도움을 주기 때문에 충분하게 섭취하시는 것이 좋습니다.
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