추석 무렵이 되면 보이기 시작하는 무화과의 철이 찾아왔습니다. 껍질 째 생으로 먹는 달콤한 맛을 내는 무화과는 꽃이 피지 않고 바로 열매가 맺히는 과일이라는 뜻으로 달콤한 맛을 내면서도 낮은 칼로리 덕분에 체중 관리 중이더라도 부담 없이 먹을 수 있는 과일입니다. 혈당지수(GI)가 낮은 식품으로 무화과 속 풍부한 식이섬유가 당분 흡수 속도를 조절하여 혈당 관리에도 도움을 줍니다. 특히나 중년 여성 건강에도 효능이 좋은 것으로 알려져 '여왕의 과일'이라고 불리기도 합니다. 오늘은 여성 건강에 도움을 주는 베타카로틴, 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등의 성분이 풍부한 무화과의 효능에 대하여 알아도록 하겠습니다.
◈ 여성 건강의 도움을 주는 무화과의 효능
- 베타카로틴 : 베타카로틴은 강력한 항산화 성분으로 체내 면역 체계 강화에 도움을 주어 다양한 암을 예방하는 효과가 있습니다. 특히 여성의 유방암 발생 위험을 낮추는 효과가 큰 것으로 알려져 있습니다. 체내에서는 비타민 A로 전환되어 점막 건강을 유지시켜주기 때문에 자궁 내막을 강화하는 데에도 탁월한 효과가 있습니다. 실제로 베타카로틴을 꾸준히 복용하는 경우 자궁경부의 암전구증이 최대 70% 회복될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
- 칼슘과 칼륨 : 폐경기를 거친 후의 여성은 여성 호르몬이 감소하면서 골밀도가 함께 줄어들게 됩니다. 폐경 이후의 첫 5~10년간 골밀도가 30%가량까지 줄어들 수 있습니다. 높은 당도만큼 풍부한 무기질을 함유하고 있는 무화과에는 골밀도에 관여하는 칼슘과 칼륨이 특히 다량으로 함유되어 있습니다. 칼슘은 뼈를 형성하는 가장 대표적인 영양소이며 칼륨은 뼈 흡수를 줄이고 뼈 형성 속도를 촉진하여 뼈 건강에 이로운 성분입니다. 뿐만 아니라 무화과에 풍부한 칼륨 성분은 혈관 속 나트륨 배출을 도와 혈압 조절과 혈관을 튼튼하게 해 주는 역할을 합니다.
- 보론 : 보론 성분은 크게 뼈 건강, 건강한 노화, 그리고 함암에 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다. 자궁경부암과 전립선암을 예방하는 데 효과가 좋으며, 여성에게는 여성호르몬을 남성에게는 남성호르몬의 분비를 촉진시켜 여성뿐만 아니라 남성 건강에도 도움이 됩니다. 특히 여성 건강에 도움이 되는 보론 성분은 여성 호르몬인 에스트로겐 분비를 촉진해 월경 전 증후군, 생리통, 폐경기 증상 완화에 좋은 것으로 알려져 있습니다. 또한 철분도 풍부해 철 결핍성 빈혈 예방에도 좋으며, 몸을 따뜻하게 해 주어 냉증으로 인한 질병 개선 효과도 있는 것으로 알려져 있습니다.
- 마그네슘 : 마그네슘 역시 뼈를 구성하는 무기질 중 하나로 골밀도 유지에 중요한 역할을 합니다. 손발 저림과 같은 갱년기 여성에게 나타나는 신체적 증상에도 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 또한 마그네슘은 그 자체로도 정서를 안정시키는 효과가 있어 갱년기 여성의 우울증과 신경과민, 불면 등의 정신적 증상 완화에도 도움이 됩니다. 이 밖에도 무화과 속 마그네슘은 혈관을 확장시켜 혈액순환에 도움을 줍니다.
- 펙틴 : 무화과는 100g당 약 47kcal라는 비교적 낮은 칼로리를 가지고 있을 뿐만 아니라 펙틴과 같은 수용성 식이섬유가 풍부하게 함유되어 있어 섭취 시 포만감을 높여주고 과식을 예방하는 데 도움을 줍니다. 이러한 식이섬유는 장 내에서 수분을 흡수하여 변의 부피를 늘리고 부드럽게 만들어 원활한 배변 활동을 돕습니다. 또한 무화과에 셀룰로오스와 같은 불용성 식이섬유도 포함되어 있어 장운동을 촉진시키고 변비 예방 및 개선에 효과적입니다. 이런 이유에서 규칙적인 무화과 섭취는 건강한 장 환경을 조성하고 변비로 인한 불편함을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이 밖에도 무화과에는 단백질 분해 효소인 피신이 함유되어 있어 육류와 함께 섭취하면 소화를 돕고 더부룩함을 줄일 수 있습니다.
◈ 무화과 고르는 방건법과 보관 법
건강에 유익한 성분들이 많이 함유되어 있는 무화과를 맛있게 즐기려면 잘 익은 무화과를 고르는 것도 중요합니다. 눌러봤을 때 살짝 물렁하면서 껍질에는 반지르르한 광이 나는 것이 좋습니다. 껍질의 색깔은 자줏빛을 띄거나 적갈색이 돌수록 잘 익은 것으로 무화과의 높은 당도를 즐길 수 있습니다. 무화과는 수확한 이후에는 더 이상 익지 않는 과일이기 때문에 초록색 빛깔이 도는 무화과는 구매하지 않는 것이 좋습니다. 열매의 꼭지 부분이 촉촉하지 않고 메말라 있는 경우도 싱싱하지 않을 확률이 높기 때문에 피하는 것을 권장드립니다. 무화과는 물기가 있으면 금방 변질될 가능성이 크기 때문에 보관할 때는 씻지 않은 상태로 보관하는 것을 추천드립니다. 또한 아랫부분이 벌어져 있는 것은 상하기 쉬운 상태이므로 먼저 골라내어 먹는 것이 좋습니다.
◈ 무화과의 부작용
아무리 맛과 건강에 모두 좋은 과일이더라도 무화과를 과도하게 섭취할 경우 충치 등의 원인이 될 수 있기 때문의 과다 섭취에 주의해야 합니다. 전문가들은 무화과의 하루 섭취량은 2개~3개 정도로 제한하는 것이 좋다고 권장합니다. 또한 섭취 전에 무화과에 알레르기 있는지 확인하고 당뇨와 같은 기저질환이 있다면 의사와 충분히 상담을 거친 후 섭취하셔야 합니다. 아물러 무화과 속 피신이라는 효소는 강아지의 소화계에 위험한 성분이므로 반려견을 키우고 있다면 무화과를 먹이지 않도록 주의해야 합니다.
아침 저녁으로 쌀쌀해진 날씨로 면역력이 떨어지기 쉬운 가을 환절기 달콤하고 독특한 맛으로 천국의 과일이라고 불리는 무화과로 맛도 즐기고 건강도 챙겨 보시면 좋을 듯 합니다.
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