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갑작스럽게 쌀쌀해진 날씨가 따뜻한 군밤이 생각나게 만듭니다.  밤은 주로 9~12월에 수확, 생산되어 요즘이 가장 제철입니다.  생으로 먹거나 구워서 먹는 등 그 자체로 선호되는 간식이며, 추운 계절에 길거리에서 파는 군밤은 남녀노소가 사랑하는 간식 중 하나입니다.  달콤한 맛뿐만 아니라 영양까지 풍부한 완전식품으로 단백질, 탄수화물, 지방, 비타민과 미네랄 5대 영양소가 골고루 들어있어서 자양강장 식품으로도 손색이 없으며, 성장기 어린이나 병을 앓고 난 뒤 체력이 떨어졌을 때 특히 더 좋은 식품입니다.  동의보감에 따르면 밤은 기를 북돋워주고 위와 장을 튼튼하게 해 주며 포만감을 준다고 언급하고 있습니다.  오늘은 밤 세 톨만 먹으면 보약이 따로 없다는 밤의 효능의 대하여 알아보도록 하겠습니다.

▷ 밤의 효능 

    • 면역력 증강 효과 : 밤에 함유된 비타민 C는 면역력을 강화하는 중요한 영양소 입니다.  비타민 C는 체내 백혈구 생성을 촉진하여 외부 병원균에 대항하는 능력을 높여줍니다.  특히 환절기와 겨울철 감기와 같은 질환에 걸리기 쉬운 시기인데, 밤을 섭취함으로써 자연스럽게 면역력을 강화할 수 있습니다.  또한 비타민 C는 피부 건강에도 좋은 영향을 주어 피부를 촉촉하고 탄력 있게 유지하는데 도움을 줍니다.
    • 심혈관 건강 개선 효과 : 밤에 포함된 비타민 C와 칼륨은 심혈관 건강을 개선하는 데 큰 역할을 합니다.  비타민 C는 항산화 작용을 통해 혈관의 염증을 줄이고, 혈관 벽을 튼튼하게 만들어 동맥경화와 같은 질환을 예방할 수 있습니다.  또한 칼륨은 나트륨의 과도한 섭취로 인해 발생할 수 있는 고혈압을 조절하는 데 도움을 줍니다.  따라서 꾸준히 밤을 섭취하면 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.
    • 에너지 보충 효과 : 밤은 탄수화물이 에너지 보충에 효과적입니다.  특히 가을철이나 겨울철처럼 날씨가 쌀쌀해지면 체온을 유지하기 위해 더 많은 에너지가 필요합니다.  밤에 포함된 천연 당분은 신속하게 에너지를 공급하여 피로를 줄이고 활력을 높이는 데 도움을 주기 때문에 운동 후나 체력이 떨어졌을 때 간식으로 섭취하면 체력을 회복하는데 도움이 됩니다.
    • 소화기 건강 증진 효과 : 식이섬유가 풍부한 밤은 소화기 건강에 큰 도움을 줍니다.  식이섬유는 소화를 돕고, 장의 연동 운동을 촉진하여 변비를 예방하는 역할을 합니다.  또한 식이섬유는 장내 유익균을 증식시키는 프로바이오틱스 역할을 하여 장내 환경을 개선하고 장 건강을 지키는 데 도움을 줍니다.  가을철에는 대체로 식사량이 늘어나 소화가 더디거나 불편해질 수 있는데, 밤을 섭취함으로써 이러한 문제를 완화하는 데 도움이 됩니다.
    • 피로 회복 효과 : 밤에 포함된 비타민 B군은 에너지 대사를 촉진하여 체내 피로를 회복하는 데 중요한 역할을 합니다.  비타민 B1(티아민)은 탄수화물 대사에 필수적인 영양소이며, 비타민 B6는 신경 기능과 에너지 생산에 기여합니다.  이로 인해 몸의 피로를 풀어주고 활력을 회복하는 데 도움을 줍니다.  가을철 기온이 급격히 떨어지면서 피로감이 쉽게 쌓일 수 있는데, 이때 밤을 섭취하게 되면 체력을 보강할 수 있습니다.
    • 뼈 건강 강화 및 빈혈 예방 효과 : 밤에는 칼슘과 인이 포함되어 있어 뼈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.  칼슘은 뼈의 밀도를 유지하고 골다공증을 예방하는 데 필수적인 영양소 입니다.  밤을 꾸준히 섭취하면 뼈를 튼튼하게 하고, 성장기 아이들이나 나이가 들어 골격 약화가 우려되는 분들에게 특히 도움이 될 수 있습니다.  뿐만 아니라 철분이 함유되어 있어 빈혈 예방에도 도움을 줍니다.  철분은 적혈구를 형성하는 데 필수적인 미네랄로 체내에서 충분히 공급되지 않으면 빈혈이나 피로가 발생할 수 있습니다.  특히 임산부나 월경 중인 여성은 철분 섭취가 중요하기 때문에 철분이 풍부한 밤을 섭취하면 이러한 증상을 예방하고 개선하는 데 효과적입니다.
    • 혈당 조절 효과 : 밤은 혈당 지수가 낮은 식품 중 하나로 혈당이 급격하게 상승하는 것을 방지해 당뇨병 환자들에게 도움이 될 수 있습니다.  혈당이 서서히 상승하도록 도와주며, 인슐린 민감도를 개선하는 효과가 있습니다.  이는 혈당 수치를 안정적으로 유지하는 데 도움을 줍니다.

▷ 맛있는 밤 고르는 방법

좋은 밤은 알이 굵고 껍질이 깨끗하며 윤택이 납니다.  묵직하고 무게감 있는 밤을 골라야 하며, 표면에 구멍이 있거나 흰 좁쌀 같은 것이 붙어 있거나 바닥 부분이 검게 변한 것은 벌레가 생겼을 가능성이 있으므로 피하는 것이 좋습니다.  또한 소금물을 이용하면 벌레 먹은 밤과 썩은 밤을 골라낼 수 있습니다.  밤을 소금물에 30분~1시간가량 담가 놓으면 밤 속에 있는 벌레가 밖으로 나옵니다.  또, 속이 썩은 밤은 위로 둥둥 떠올라 건져내기 쉽습니다.  뿐만 아니라 소금물은 밤 껍데기를 말랑말랑하게 만들어 껍질을 까기 쉽게 하고 속을 촉을 촉촉하게 해 밤의 풍미를 살립니다.

▷ 밤 보관법

상태 좋은 밤을 선별한 후 소금물로 깨끗이 씻은 후 물기가 없도록 잘 건조시킨 후 비닐봉지나 바람이 잘 통하는 양파망에 담아 냉장 보관하는데, 일반 냉장고보다는 김치냉장고에 보관하는 것이 좋습니다.  비닐봉지에 담았다면 밤에 습기가 차지 않도록 봉지에 구멍을 뚫거나 신문지 혹은 키친타월로 감싸서 보관하게 되면 더 오래 보관할 수 있습니다. 장기 보관할 예정라면 밤을 삶아 냉동실에 보관하는 것이 좋습니다.

▷ 밤 섭취 시 주의사항

밤은 영양가가 풍부하지만, 열량이 높은 편에 속합니다.  특히 탄수화물이 많기 때문에 과도하게 섭취하게 되면 체중 증가로 이어질 수 있습니다.  밤 다섯 알의 칼로리는 밥 한 공기와 비슷하기 때문에 성인은 하루에 10알 정도, 아이는 5알 정도 먹는 것이 좋다고 합니다.  또한 밤은 따뜻한 성질이 있어 열이 많은 사람에게는 안 좋을 수 있으며, 타닌 성분이 있어 평소 변비가 있다면 변비가 더 심해질 수 있습니다.

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